Descripción física
Jean-François Charriere era un cirujano francés proveniente de Quebec que vivía en la llamada "Casa Charriere" de la calle Benefit. Anteriormente había vivido en Bayona, París y Pondichérry. Una de las personas que le comoció le describía como "un hombre alto de piel áspera", pero lo cierto es que nadie le había visto en seis años. Los vecinos jóvenes le recordaban como un tipo indeseable que coleccionaba lagartos y otros bichos de esa clase, y rumoreaban que realizaba diabólicos experimentos en su laboratorio.
Según uno de los personajes, en 1907 se podría haber descrito como un tritón un poco crecido que andase sobre sus patas traseras y vistiera ropas elegantes, de piel áspera, casi callosa. Era un hombre frío. Vivía en otro mundo y no aparentaba más de ochenta años. Por su parte, una vecina le recordaba como "un hombre alto, jorobado como una hoz, con una perilla pequeña, igual que la de una cabra", con "una cosa negra y larga, demasiado grande para ser una serpiente" que reptaba entre sus pies y le hacía pensar en serpientes cada vez que miraba al doctor Charriere. En un cuadro de la casa, aparecía con una cara delgada y ascética, con una barba desordenada. Lo que más resaltaba en ese rostro eran los pómulos salientes que acentuaban el hundimiento de las mejillas y el brillo de los ojos negros. En general, su aspecto era desvaído y siniestro.
Muerte y hechos posteriores
El doctor Charriere había llevado una vida recluida y había muerto en 1927, al menos según la noticia oficial aparecida en su día en el Journal de Providence. Este doctor había dejado en su testamento una considerable suma de dinero para pagar los impuestos durante muchos años y garantizar que la casa estaría allí en el caso de que sus herederos (al menos, el único varón superviviente) la reclamasen. Pero lo cierto es que el doctor no estaba muerto. Tal y como descubre el narrador de la historia, Charriere había nacido en 1636, estudiado en París on el exiliado monárquico Richard Wiseman entre 1653 y 1656, realizado servicio como cirujano del ejército francés en Pondichérry y la costa india de Caronmandall desde 1674 en adelante y había sido doctor en Quebec desde 1691 hasta 1697. Durante mucho tiempo, había realizado una investigación sobre reptiles. A partir de entonces, realizó cambios en su ser.