En las Montañas de la Locura

En las Montañas de la Locura (en inglés, At the Mountains of Madness) es una novela escrita por Howard Phillips Lovecraft en 1931 y publicada por primera vez en las ediciones de marzo y abril de 1936 en la revista Astounding Stories. La historia fue rechazada por el editor de Weird Tales debido a su longitud.

Leer online

• Disponible en Yog-Sothería. Traducción de Yorick.
• Disponible en El Espejo Gótico. Traducción de Sebastian Beringheli.

Estilo

El paradigma de lo sobrenatural contra la ciencia ficción ha dividido a los críticos en dos bandos: aquellos que postulan que En las Montañas de la Locura es una novela de ciencia ficción, y los que defienden la teoría de lo sobrenatural.

En cuanto a los detalles de la Antártida, la descripción del autor de algunos paisajes está inspirada en las pinturas de Nicholas Roerich y las ilustraciones de Gustave Doré de las que se hace referencia en varias ocasiones durante la narración. Theodore Sturgeon describió la novela como "el perfecto Lovecraft" y "mucho más lúcida que gran parte de la obra del maestro", así como "ciencia-ficción de primera".

Personajes

• Frank H. Pabodie - Miembro del departamento de ingeniería de Miskatonic, el profesor Pabodie inventó un taladro para la expedición que era "único y radical en su ligereza, portabilidad y capacidad... para hacer frente rápidamente a estratos de dureza variable". También añadió "calentadores de combustible y dispositivos de arranque rápido" a los cuatro aviones de la expedición. Lovecraft escribió sobre el nombre "Pabodie": "lo elegí como un nombre típico de la buena Nueva Inglaterra de tiempos pasados, pero no lo suficientemente común para sonar convencional". Es una ortografía alternativa de "Peabody", un nombre que Lovecraft conocía a través del Museo Peabody en Salem.
• Profesor Lake - Profesor de biología en la Universidad de Miskatonic. Es él quien descubre por primera vez las Montañas de la Locura como resultado de su "insistencia extraña y obstinada en un viaje de prospección hacia el oeste, o más bien hacia el noroeste", basado en su descubrimiento de extraños fósiles. También descubre los antiguos ejemplares extraterrestres que él denomina "Antiguos", basados en su parecido con "ciertos monstruos de mitos primordiales" que se encuentran en el Necronomicón, de Abdul Alhazred. Informa que sus hallazgos en la Antártida confirman su creencia de que "la Tierra ha visto ciclos enteros de vida orgánica antes del conocido, el cual comezó con las células arqueozoicas", y predice que esto "significará para la biología lo que Einstein ha significado para las matemáticas y la física". Cuando ocho de los Antiguos resultan ser criaturas vivas en lugar de fósiles, estos asesinan a Lake y el resto de su sub-expedición. Durante el resto de la historia, Lake será mencionado por Dyer como "el pobre Lake".
• Profesor Atwood - Miembro del departamento de física de la Universidad de Miskatonic y meteorólogo. Él es parte de la sub-expedición de Lake.
• William Dyer (narrador) - Es profesor emérito de geología en la Universidad de Miskatonic y líder de la desastrosa Expedición de la Universidad a la Antártida en 1930-31. Sólo se menciona su apellido en el relato, aunque está plenamente identificado en La sombra fuera del tiempo, donde acompaña a una expedición al Gran Desierto Arenoso de Australia.
• Danforth - Estudiante de postgrado en la Universidad de Miskatonic. Como parte de la Expedición de la Universidad a la Antártida, acompaña a Dyer en un vuelo de reconocimiento sobre la cordillera recién descubierta y se vuelve loco después de ver algo. Se le describe como "un gran lector de material extraño" y hace frecuentes alusiones a Edgar Allan Poe. Se describe como uno de los pocos que alguna vez se atrevió a leer la edición completa del Necronomicón de la Biblioteca de la Universidad de Miskatonic.

Sinopsis

La historia es narrada por un geólogo de la Universidad de Miskatonic llamado William Dyer, quien habla con mucho horror sobre los acontecimientos que él y uno de sus compañeros, Danforth, vivieron en la Antártida. Estos afectaron principalmente a su compañero, quien quedó con un gran colapso nervioso debido a una cosa mórbida e inenarrable que vio.

Él y su expedición realizaron una serie de excavaciones en diferentes puntos de la Antártida, dividiéndose en grupos. Uno de estos encontró unos extraños seres vegetales conocidos como "Antiguos". De pronto, la expedición que encontró a los Antiguos desaparece misteriosamente, de manera que los exploradores restantes al perder toda comunicación, deben ir a investigar. Al llegar a la base de la expedición sólo encuentran los cadáveres de los Antiguos enterrados en túmulos con forma de estrella y a gran parte de los perros y los miembros de la tripulación muertos. Misteriosamente, faltan un miembro, un perro y varias herramientas científicas. Deciden adentrarse en unas montañas que causaban horror en los personaje. Al atravesarlas, ven una gran megápolis. Más adelante se sabe que fue construida por los mismos Antiguos de cabeza estrellada, llena de figuras geométricas que ni Euclides hubiese imaginado. Comienzan a adentrarse en aquella hermosa ciudad, descubriendo la historia de los Antiguos que se encontraba magistralmente tallada en los túneles: ahí se habla sobre la gran guerra que tuvieron con Cthulhu y los Mi-go, cómo crearon la vida en la Tierra y al hombre por broma o por error, y cómo creaban y esclavizaban a una raza conocida en el Necronomicón como "Shoggoth".

Al adentrarse más a fondo en el túnel descubren que los Antiguos se trasladaron al océano subterráneo debido a los problemas de frío, y veían cómo decaían en cuanto a su arte y civilización. Los protagonistas deciden huir, vieron unos cadáveres de Antiguos muertos, cubiertos por una extraña masa embadurnada, y comienzan a escuchar un extraño sonido, "tekeli-li", el mismo emitido por los Antiguos. Huyendo velozmente de aquel ser, vieron seres como pingüinos albinos. Estos les ayudaron a escapar de aquel ser, pero al mirar atrás, Danforth vio a aquel mórbido ser: no era un Antiguo, sino aquellos seres conocidos como shoggoths, quienes eran capaces de imitar los sonidos de sus amos. Al huir se aliviaron, y Danforth estaba muy angustiado por lo visto, vieron un extraño gas púrpura que de aquellas montañas salía, pero hubo otra cosa que Danforth vio, algo que le hizo explotar en un horrísono grito y posiblemente, el verdadero responsable de su estatus nervioso, pero se desconoce qué fue exactamente.

Vinculación con los Mitos

• Los shoggoths tambien aparecen en La sombra sobre Innsmouth y La cosa en el umbral.
• Los Antiguos también aparecen en Los sueños en la casa de la bruja, donde el personaje principal, Walter Gilman, sueña con alguna de sus ciudades durante uno de sus sueños. A su vez, aparecen en La sombra fuera del tiempo al ser vagamente nombrados como una de las razas antagonistas de la Gran Raza de Yith. Otra de sus razas antagonistas, los mi-go, son el centro argumental de El que susurra en la oscuridad.
• La expedición está patrocinada por la Nathaniel Derby Pickman Foundation, que es la combinación de dos grandes nombres en la ficción de Lovecraft: Richard Upton Pickman, el personaje principal de El modelo de Pickman, y Edward Pickman Derby, protagonista de La cosa en el umbral (además de uno de sus otros alter-egos literarios).
• Los Antiguos registraron la llegada de Cthulhu a la tierra, así como el hundimiento de R'lyeh según La llamada de Cthulhu.
• La ciudad de los Antiguos está localizada en la Meseta de Leng, en la primera mención de Lovecraft, en "Celephaïs".
• Algunos miembros de la expedición han leído la copia del Necronomicón existente en la Universidad de Miskatonic.
• Dyer menciona Kadath al referirse a la cadena montañosa.
• En el relato, el protagonista encuentra un cierto parecido a las montañas con las pinturas del artista ruso Nicholas Roerich.

Curiosidades

• Lovecraft tuvo un interés permanente en la exploración del continente antártico. Según el biógrafo S. T. Joshi, el escritor estuvo fascinado por este desde los 12 años por lo menos. Cuando Lovecraft tenía unos 9 años, inspirado por el libro de W. Clark Russell The Frozen Pirate, escribió varios cuentos ambientados en la Antártida.
• Lin Carter sugiere en A Look Behind the Cthulhu Mythos que una de las inspiraciones de En las Montañas de la Locura fue la propia hipersensibilidad de Lovecraft al frío, como evidencia un incidente en el que Lovecraft se derrumbó en la calle y fue llevado inconsciente a una droguería, porque la temperatura bajó de 60ºF a 30ºF (de 15ªC a -1ºC). El odio y horror que el frío extremo le provocaba fueron trasladados a su escritura, escribió Carter, y en las páginas de esta obra transmite la sensación de ahogo causada por las temperaturas bajo cero de una manera que ni siquiera Poe pudo sugerir.
• Joshi cita además una de las fuentes literarias más famosas de Lovecraft, la novela de Edgar Allan Poe Las aventuras de Arthur Gordon Pym de Nantucket, cuya conclusión se encuentra en la Antártida. Lovecraft cita dos veces esa historia enigmática y perturbadora en su propia historia, y explícitamente toma prestada la misteriosa frase "Tekeli-li" de la obra de Poe. En una carta dirigida a August Derleth, Lovecraft escribió que estaba intentando lograr un final que tuviese un efecto similar al conseguido por Poe con Pym.
• Otra fuente de inspiración es la obra de Edgar Rice Burroughs At the Earth's Core (1914), una novela que plantea la existencia de una raza reptil muy inteligente, los mahar, que vive en el interior hueco la Tierra. El crítico William Fulwiler escribió: "Tenga en cuenta las similitudes de los Mahar de Burroughs con los Antiguos de Lovecraft, ambos son descritos con simpatía a pesar de su mal trato dado al hombre. Ambos son alados, palmípedos, razas dominantes, ambos son científicos avanzados con talento en la ingeniería genética y la arquitectura. Y las dos razas tratan a los humanos como ganado". Ambas historias -señala Fulwiler-, implican radicales técnicas de perforación, con humanos diseccionados por los especímenes no humanos. Los mahar de Burroughs incluso emplearon una especie conocida como sagoths, posiblemente la inspiración a los shoggoths de Lovecraft.
• Otra posible fuente de inspiración incluyen la obra de A. Merrit "The People of the Pit", cuya descripción descripción de una ciudad subterránea en Yukon tiene cierta similitudes con los Antiguos de Lovecraft, y la historia de Metcalf Roof "A Million Years After", una historia sobre dinosaurios que eclosionan de huevos después de millones de años para aparecer en noviembre de 1930. En una carta a Frank Belknap, Lovecraft declaró que la historia de Metcalf Roof era una versión barata y simplista de una idea que había tenido años antes, y Joshi sugiere que puede provocar a Lovecraft para que escribiese su propia historia sobre el "despertar de entidades provenientes de la historia más oscura de la Tierra". Joshi cree que el título podría haber creado a partir de una línea de una historia corta de Lord Dunsany "The Hashish Man": "Y por fin llegó a las colinas de marfil que eran llamadas las Montañas de la Locura..."
• El relato La ciudad sin nombre, de Lovecraft, que también trata sobre la exploración de una antigua ciudad subterránea aparentemente abandonada por sus constructores no humanos, es un claro precedente para En las Montañas de la Locura. En ambas historias los exploradores utilizan las obras de arte habitantes no humanos para deducir la historia de su especie.

Legado

• El director de cine Guillermo del Toro estuvo al frente de un proyecto cinematográfico que adaptaría esta película. Dicho proyecto fue cancelado. El día 10 de noviembre de 2022, del Toro compartió una prueba de CGI creado por la empresa ILM.